Una historia completa de las carretillas elevadoras

La historia de las carretillas elevadoras está directamente relacionada con la revolución industrial de los siglos XVIII y XIX .

Durante más de 100 años, los vehículos de transporte de carga han ido mejorando en términos de eficiencia y capacidades de peso. Lo que hoy conocemos como montacargas comenzó como carros de mano y camiones voluminosos que no eran tan productivos como las versiones modernas.

Los montacargas contemporáneos recorren los almacenes con gran agilidad y son una necesidad en las industrias donde se requiere mover la carga de manera eficiente.

Pero no siempre ha sido así. La historia de esta pieza esencial de la maquinaria de carretillas elevadoras es larga y está llena de hechos interesantes.

Echemos un vistazo a las carretillas elevadoras a lo largo de la historia.

Dónde empezó todo: carretillas elevadoras a lo largo de la historia

Antes de que se concibieran vehículos mecanizados complejos, los precursores de las carretillas elevadoras eran carros de dos ruedas que parecían plataformas rodantes. Los trabajadores de los ferrocarriles y los muelles utilizaban principalmente estos dispositivos manuales para transportar mercancías dentro y fuera de los buques de carga, lo que reducía el trabajo agotador de levantar cargas sobre sus espaldas.

Algunos de estos ‘camiones de sacos’ tenían manivelas manuales que permitían a los usuarios levantar cargas a unos pocos pies de altura.

Hacia finales del 19 siglo, se construyó lo más parecido a un montacargas. Era un montacargas con una plataforma de carga que se elevaba apenas unos centímetros. El diseño de esta máquina era rudimentario y no podía soportar los rigores de los entornos industriales.

En 1909 se construyó una variante de acero del montacargas básico y, a diferencia de su predecesor, se vendió comercialmente. Se vendieron bastantes máquinas hasta que apareció una actualización innovadora.

Primera Patente

En 1867 una patente fue presentada por Van Sicklar para un dispositivo conocido como Ascensor mejorado. La máquina podía mover y levantar materiales utilizando una plataforma en voladizo y un sistema de elevación.

La invención estaba destinada a las tiendas, pero podía usarse en los lugares de trabajo mientras estaba unida a un carro.

En 1887, el Ascensor portátil mejoró el modelo anterior con un aparato de elevación más elaborado. Estos dos dispositivos simples sentaron las bases para la carretilla elevadora contemporánea muchos años después.

Carretillas elevadoras comerciales

A principios del siglo XX, los ingenieros intercambiaron ideas sobre el desarrollo de vehículos mejor especializados para transportar envíos dentro de sitios industriales.

A Clark Material Handling Company se le atribuye el desarrollo del primer prototipo funcional llamado Tructractor. El camión a gasolina era un pesado armazón de metal, pero efectivamente movía cargas dentro de fábricas y almacenes.

Clark no tenía intenciones de comercializar los Tructractor y solo quería usarlos en sus fábricas de fabricación de ejes.

La noticia de esta nueva carretilla contrapesada con asiento comenzó a difundirse y, cuando Clark notó el gran interés, aumentaron la producción para acaparar su mercado.

A pesar de tener lo que ahora vemos como un diseño básico, el Tructractor desempeñó un papel importante al influir en el diseño moderno de montacargas.

Agregar más potencia

En la década de 1920, las carretillas elevadoras estaban mejorando tecnológicamente. Había una mayor necesidad de hacer que los camiones fueran más potentes.

Se agregaron partes hidráulicas para facilitar el levantamiento de cargas, especialmente para aquellos con grúa montada. También se incorporaron controles electrónicos para mejorar la operación y el manejo. Esto nunca antes se había visto en la historia de las carretillas elevadoras.

Las primeras versiones de las carretillas elevadoras eran muy lentas y requerían motores más potentes para aumentar la velocidad y la fuerza de transporte.

La potencia adicional resultó en alteraciones tecnológicas, que incluyen distancias entre ejes más cortas, uniones soldadas y mástiles inclinables.

Carretillas elevadoras a lo largo de la historia: introducción de voladizos de elevación

En 1923, los ingenieros de la Universidad de Yale crearon un mecanismo de elevación que utilizaba un mástil vertical o voladizo. El montacargas usó energía eléctrica para levantar las horquillas y cargar el mástil.

Muchos consideran la versión de Yale como la primera carretilla elevadora real. Pero hubo un problema importante que impidió que esta carretilla elevadora fuera aceptada universalmente. Las paletas elevadoras no siempre se ajustaban bien a las horquillas.

Afortunadamente, este problema terminó en la década de 1930 cuando se introdujeron los tamaños de palets universales. Posteriormente, también se estandarizaron las dimensiones de las carretillas elevadoras para todos los modelos fabricados.

Las carretillas elevadoras cantilever ganaron más popularidad durante la Segunda Guerra Mundial. Los ejércitos los usaban para cargar armamentos y suministros más rápido debido a su potencia y eficiencia mejoradas.

Integración de la carretilla elevadora

Una vez que los propietarios de las fábricas comenzaron a comprar carretillas elevadoras en grandes cantidades, se convirtieron en una característica común en las industrias y los almacenes.

La producción en masa fue el siguiente paso a medida que los precios se estabilizaron y más investigación y desarrollo avanzó la tecnología de montacargas.

Hubo una adopción masiva de carretillas elevadoras en la era de la posguerra debido a su importante papel en los esfuerzos de guerra.

Un problema que se interpuso en el camino de la aceptación inmediata del mercado fue el gran tamaño de la máquina. Los ingenieros trabajaron incansablemente para reducir su tamaño y maniobrar fácilmente en los pasillos de los almacenes.

Impacto en las guerras

Las guerras marcaron la historia de las carretillas elevadoras. La primera y la segunda guerra mundial crearon la necesidad de un transporte eficiente de personas y materiales. Las carretillas elevadoras resultaron útiles y pronto se convirtieron en una prioridad.

Otra razón que impulsó la expansión de las carretillas elevadoras durante la guerra fue la escasez de mano de obra debido al reclutamiento masivo del ejército y las numerosas muertes en los campos de batalla.

La mecanización ofreció «un par de manos extra» que eran muy necesarios en ese momento.

Almacenamiento vertical

El período de posguerra condujo a un auge industrial y una posterior demanda de eficiencia de almacenamiento.

Una estrategia clave fue la expansión vertical de los almacenes. A medida que las carretillas elevadoras se volvieron más delgadas y ágiles, pudieron desplazarse por los espacios estrechos y apilar la carga verticalmente.

El modelo de montacargas de pasillo angosto todavía existe debido a esta revolución en el diseño de almacenes a mediados del siglo XX.

Órganos de control

La necesidad de regulación llevó a la formación de asociaciones orientadas al bienestar de los operadores de montacargas y partes relacionadas.

Asociación de montacargas de EE. UU.(USFA) se inició hace más de seis décadas. USFA aún lleva a cabo su mandato de vincular a los operadores con varios actores de la industria.

La Fork Lift Truck Association (FLTA) es una organización similar en el Reino Unido fundada en 1972. FLTA es el organismo representativo más grande de Europa y se centra en la seguridad y la productividad.

la era moderna

La tecnología de las carretillas elevadoras ha recorrido un largo camino desde los torpes artilugios de los siglos XIX y XX . siglos. Los montacargas modernos son cómodos y están repletos de funciones.

Entonces, ¿cuáles son algunas de las cualidades que se pueden esperar al comprar un montacargas contemporáneo?

Seguridad del usuario

A mediados del 20 siglo, surgieron muchas preocupaciones de seguridad acerca de los montacargas. Después de mucha deliberación, se introdujeron nuevas características, como respaldos de carga y tejas protectoras.

En la década de 1980, los ingenieros introdujeron el diseño ergonómico, que se convirtió en una característica estándar para la comodidad de los operadores. Los conductores ahora se sientan en una estructura mucho más segura que tiene un escudo protector para evitar accidentes. Los mástiles de montacargas ahora requieren una viga de soporte trasera para mayor seguridad. Esta función evita que las cargas se caigan hacia atrás.

Fuentes de energía

La historia de las carretillas elevadoras no podría haberse escrito sin una fuente de combustible. Afortunadamente, la gasolina ya se usaba como combustible para motores en la década de 1890. Los montacargas han avanzado desde los días de los modelos de gasolina o diésel.

Hoy en día, existen versiones a batería que funcionan durante horas con una sola carga. Las carretillas elevadoras eléctricas son tan potentes como las que funcionan con gas y producen menos emisiones nocivas para el medio ambiente.

Algunas carretillas elevadoras modernas funcionan con gas licuado de petróleo (GLP) o gas natural comprimido (GNC).

Tecnología a bordo

Las carretillas elevadoras modernas integran sistemas informáticos que permiten a los operadores ejecutar tareas como escanear códigos de barras y leer chips RFID.

Esta tecnología de vanguardia facilita la gestión del inventario y el seguimiento de los artículos.

Comodidad adicional

Los operadores de montacargas ahora tienen el lujo de contar con diseños ergonómicos que les permiten trabajar más tiempo sin agotarse demasiado.

Cuerpos más pequeños

En 1954, Lansing Bagnall fabricó el modelo de carretilla elevadora para pasillos estrechos, que facilitaba las maniobras en espacios reducidos.

La construcción estrecha fue innovadora e influyó en la apariencia contemporánea.

Los montacargas modernos ahora están diseñados para operar en instalaciones de almacenamiento más pequeñas sin comprometer la velocidad y la capacidad de carga. Los nuevos diseños compactos son eficientes y personalizables para varias ubicaciones.

Carretillas elevadoras a lo largo de la historia: mirando hacia el futuro

Hemos mirado el pasado y el presente de las carretillas elevadoras, pero ¿cuál es el avance proyectado de una de las piezas más icónicas de la maquinaria industrial?

Automatización

El manejo automatizado de materiales es el futuro de la innovación en montacargas. Así como los vehículos autónomos se están convirtiendo en una realidad en la industria automotriz, hay un enfoque en los sistemas de guía computarizados que operarán montacargas sin asistencia humana directa.

Las máquinas recogerán, entregarán y rastrearán cargas de forma autónoma utilizando sensores y guía láser.

Eléctrico

Las carretillas elevadoras impulsadas por paquetes de baterías recargables han existido por un tiempo. Pronto, las versiones eléctricas tomarán el relevo a medida que los vehículos que funcionan con gasolina, GLP y GNC se eliminen gradualmente.

Impulsado por hidrógeno

Hay un segmento creciente de carretillas elevadoras impulsadas por celdas de combustible de hidrógeno. Estas máquinas ecológicas están ganando popularidad debido a su ventaja medioambiental sobre las máquinas que funcionan con gasolina.

Crecimiento Proyectado

El tamaño del mercado global de carretillas elevadoras de 2021 asciende a $ 56 mil millones. Esta es una cifra asombrosa, pero lo que es aún más interesante es que se espera que el número alcance los $ 91 mil millones para 2030.

Estas cifras revelan una impresionante tendencia de crecimiento que se espera que casi se duplique en 10 años.

Conclusión

El tema de las carretillas elevadoras a lo largo de la historia es fascinante. La historia de las carretillas elevadoras se remonta a 1867. A lo largo de los años se han producido importantes mejoras que han dado lugar a una pieza de maquinaria refinada de la que muchas industrias no pueden prescindir.

Aún no se sabe si la carretilla elevadora mantendrá o no el avance tecnológico o se eliminará gradualmente. Sin embargo, en un futuro cercano, veremos mejoras en las carretillas elevadoras modernas a medida que continúan dando pasos evolutivos.