Uma história completa de empilhadores

A história das empilhadoras está diretamente relacionada com a revolução industrial dos séculos XVIII e XIX.

Há mais de 100 anos que os veículos carregadores de carga têm vindo a melhorar em termos de eficiência e capacidade de peso. O que hoje conhecemos como empilhadores começou como carrinhos de mão e camiões volumosos que não eram tão produtivos como as versões modernas.

As empilhadoras contemporâneas giram em torno de armazéns com grande agilidade e são uma necessidade nas indústrias que moviam a carga de forma eficiente é necessária.

Mas nem sempre foi assim. A história desta peça essencial de empilhadora é longa e cheia de ocorrências interessantes.

Vamos dar uma olhada em empilhadores através da história.

Where It All Started: Forklift Trucks Through History

Antes de serem concebidos quaisquer veículos mecanizados complexos, os precursores de empilhadores eram carrinhos de duas rodas que pareciam bonecas. Os trabalhadores dos caminhos-de-ferro e das docas utilizaram principalmente estes dispositivos movidos a mão para transportar mercadorias dentro e fora dos navios de carga, reduzindo assim o trabalho cansativo de levantar cargas nas suas costas.

Alguns destes ‘camiões-saco’ tinham manivelas manuais que permitiam aos utilizadores levantar cargas a poucos metros de altura.

Perto do final do dia 19 século, a coisa mais próxima de uma empilhadora foi construído. Era um caminhão de garfo com uma plataforma de carregamento que subiu apenas alguns centímetros. O desenho desta máquina era rude, e não podia suportar os rigores das configurações industriais.

Uma variante de aço do empilhador básico foi construída em 1909, e ao contrário do seu precursor, foi vendida comercialmente. Muitas máquinas foram vendidas até que surgiu uma atualização inovadora.

Primeira Patente

Em 1867 uma patente foi alojado por Van Sicklar para um dispositivo conhecido como um Elevador Melhorado. A máquina pode mover e levantar materiais utilizando uma plataforma de cantilever e um sistema de elevação.

A invenção destinava-se a lojas, mas podia ser usada em parques de trabalho enquanto estava presa a um carrinho.

Em 1887, o Elevador Portátil melhorou no modelo anterior com um aparelho de elevação mais elaborado. Estes dois simples dispositivos estabelecem as bases para o empilhador contemporâneo muitos anos depois.

Caminhões comerciais de garfos

Durante o início do século XX, os engenheiros pensaram em desenvolver veículos mais especializados para transportar transportes em instalações industriais.

A Clark Material Handling Company é creditada com o desenvolvimento do primeiro protótipo funcional chamado Tructractor. O camião movido a gasolina era um hulk de metal, mas efetivamente transportava cargas dentro de fábricas e armazéns.

Clark não tinha intenções de comercializar o Tructractor e só queria usá-los nas suas fábricas de fabrico de eixos.

A notícia deste novo camião contrabalançado começou a espalhar-se, e quando o Clark reparou no grande interesse, aumentaram a produção para encurralar o seu mercado.

Apesar de ter o que vemos agora como um design básico, o Tructractor desempenhou um papel importante na influência do design moderno da empilhadora.

Adicionar mais poder

Na década de 1920, os empilhadores estavam a melhorar tecnologicamente. Havia uma maior necessidade de tornar os camiões mais poderosos.

Foram adicionadas peças hidráulicas para facilitar o levantamento das cargas, especialmente para as que têm uma grua montada. Foram igualmente incorporados controlos eletrónicos para melhorar o funcionamento e o manuseamento. Isto nunca foi visto antes na história das empilhadoras.

As primeiras versões de empilhadores eram muito lentas, exigindo motores mais potentes para adicionar velocidade e força de transporte.

A potência adicional resultou em alterações tecnológicas, incluindo distâncias entre eixos mais curtas, juntas soldadas e mastros inclinados.

Empilhadores através da história: Introdução de Cantilevers de elevação

Em 1923, engenheiros da Universidade de Yale criaram um mecanismo de elevação que usava um mastro vertical ou cantilever. A empilhadora usou energia elétrica para levantar os garfos e carregar o mastro.

Muitos consideram a versão yale a primeira empilhadora real. Mas houve um grande problema que impediu que esta empilhadora fosse aceite universalmente. As paletes de elevação nem sempre encaixavam bem nos garfos.

Felizmente, este problema terminou na década de 1930, quando foram introduzidos tamanhos universais de paletes. Mais tarde, as dimensões das empilhadoras foram também normalizadas para todos os modelos fabricados.

As empilhadoras de cantilever ganharam mais popularidade durante a Segunda Guerra Mundial. Os exércitos usavam-nos para carregar armamento e mantimentos mais depressa devido à sua potência e eficiência melhoradas.

Mainstreaming da empilhadora

Assim que os donos das fábricas começaram a comprar empilhadores em números, tornaram-se uma característica comum em indústrias e armazéns.

A produção em massa foi o passo seguinte à medida que os preços estabilizaram e mais tecnologia avançada de pesquisa e desenvolvimento.

Houve uma grande absorção de empilhadores na era pós-guerra devido ao seu papel significativo nos esforços de guerra.

Uma questão que se colocou no caminho da aceitabilidade imediata do mercado foi a grande dimensão da máquina. Os engenheiros trabalharam incansavelmente para reduzir o seu tamanho para manobrar facilmente os corredores dos armazéns.

Impacto nas Guerras

As guerras tiveram um impacto na história das empilhadoras. A primeira e segunda guerras mundiais criaram a necessidade de um transporte eficiente de pessoas e materiais. Os camiões de elevação vieram a calhar e logo se tornaram uma prioridade.

Outra razão que impulsionou a propagação de empilhadores em tempo de guerra foi a escassez de mão-de-obra devido ao recrutamento em massa do exército e a numerosas mortes em campos de batalha.

A mecanização oferecia “pares de mãos extras” que eram muito necessários na altura.

Armazenagem Vertical

O período pós-guerra levou a um boom industrial e a uma subsequente procura de eficiência no armazenamento.

Uma estratégia fundamental foi a expansão vertical dos armazéns. À medida que as empilhadoras se tornavam mais magras e ágeis, podiam navegar pelos espaços estreitos e empilhar carga verticalmente.

O modelo de empilhadora de ilha estreita ainda existe devido a esta revolução de design de armazém em meados do século XX.

Órgãos de Supervisão

A necessidade de regulamentação conduziu à constituição de associações orientadas para o bem-estar dos operadores de empilhadoras e das partes conexas.

A Associação de Empilhadores dos EUA(USFA) foi iniciado há mais de seis décadas. A USFA continua a cumprir o seu mandato de ligação de operadores com vários players do setor.

A Fork Lift Truck Association (FLTA) é uma organização semelhante no Reino Unido fundada em 1972. A FLTA é o maior órgão representativo da Europa e centra-se na segurança e produtividade.

A Era Moderna

A tecnologia de empilhadora percorreu um longo caminho desde as engenhocas desajeitadas dos 19º e 20º séculos. Empilhadores modernos são confortáveis e repletos de características.

Quais são algumas das qualidades a esperar quando se compra uma empilhadora contemporânea?

Segurança do utilizador

Em meados de 20 século, havia muitas preocupações de segurança levantadas sobre empilhadores. Após muita deliberação, foram introduzidas novas funcionalidades, como apoios de carga e guardas aéreos.

Na década de 1980, os engenheiros introduziram design ergonómico, que se tornou uma característica padrão para o conforto dos operadores. Os condutores encontram-se agora numa estrutura muito mais segura que tem um escudo de proteção para prevenir acidentes. Os mastros da empilhadora precisam agora de um feixe de apoio traseiro para maior segurança. Esta função evita que as cargas se despertem para trás.

Fontes de energia

A história das empilhadoras não poderia ter sido escrita sem uma fonte de combustível. Felizmente, a gasolina já estava a ser usada como combustível na década de 1890. As empilhadoras avançaram a partir dos dias de modelos a gasolina ou a gasóleo.

Hoje em dia, existem versões alimentadas por bateria que funcionam durante horas com uma única carga. As empilhadoras elétricas são tão poderosas como as que funcionam a gás e produzem emissões menos nocivas para o ambiente.

Algumas empilhadoras modernas são alimentadas por gás de petróleo líquido (GPL) ou gás natural comprimido (CNG).

Tecnologia a bordo

As empilhadoras modernas integram sistemas informáticos que permitem aos operadores executar tarefas como a digitalização de códigos de barras e a leitura de chips RFID.

Esta tecnologia de ponta facilita a gestão de inventário e de rastreio de itens.

Conforto Extra

Os operadores de empilhadores têm agora o luxo de desenhos ergonómicos que lhes permitem trabalhar mais tempo sem ficarem demasiado exaustos.

Corpos menores

Em 1954, Lansing Bagnall fabricou o modelo de empilhadora de corredor estreito, o que facilitou a manobra em espaços restritos.

A construção estreita foi inovadora, e influenciou o olhar e a sensação contemporâneas.

As empilhadoras modernas são agora projetadas para funcionar em instalações de armazenamento mais pequenas sem comprometer a velocidade e a capacidade de carga. Os novos designs compactos são eficientes e personalizáveis para vários locais.

Empilhadores através da história: olhando para o futuro

Analisámos o passado e o presente das empilhadoras, mas qual é o avanço projetado de uma das mais icónicas peças de maquinaria industrial?

Automação

O manuseamento automatizado de materiais é o futuro da inovação da empilhadora. Tal como os veículos autónomos estão a tornar-se uma realidade na indústria automóvel, há um foco em sistemas informatizados de orientação que vão operar empilhadores sem assistência humana direta.

As máquinas irão recolher, entregar e rastrear cargas de forma autónoma utilizando sensores e orientação a laser.

Elétrico Alimentado

Empilhadores alimentados por baterias recarregáveis já existem há algum tempo. Em breve, as versões elétricas assumirão como veículos movidos a gasolina, GPL e CNG são gradualmente eliminados.

Movido a hidrogénio

Há um segmento crescente de empilhadores movidos a pilhas de combustível a hidrogénio. Estas máquinas ecológicas estão a ganhar popularidade devido à sua vantagem ambiental em relação às máquinas movidas a gasolina.

Crescimento Projetado

A dimensão global do mercado de empilhadores de 2021 está em 56 biliões de dólares. Este é um número impressionante, mas o que é ainda mais interessante é que o número deverá atingir os 91 mil milhões de dólares em 2030.

Estes números revelam uma tendência de crescimento impressionante que se espera que quase duplique em 10 anos.

Conclusão

O tema das empilhadoras através da história é fascinante. A história das empilhadoras remonta a 1867. Ao longo dos anos, registaram-se importantes melhorias que conduziram a uma maquinaria refinada que muitas indústrias não podem dispensar.

Ainda não se sabe se a empilhadora irá ou não sustentar o avanço tecnológico ou se será eliminada gradualmente. No entanto, num futuro próximo, assistiremos a melhorias no moderno empilhador, à medida que continua a dar passos evolutivos.